Madde, çevremizde gördüğümüz, dokunduğumuz, hissettiğimiz her şeydir. Yani etrafımızdaki nesnelerin hepsi birer maddedir. Masalar, sandalyeler, su, hava, taş, kalem, oyuncaklar, yiyecekler ve daha birçok şey maddeyi oluşturur. Maddenin en önemli özelliği, kapladığı bir yerin olması ve bir ağırlığa sahip olmasıdır. Bu nedenle maddelerin hepsi uzayda yer kaplar ve ölçülebilir.
Maddenin farklı şekilleri ve çeşitleri vardır. En temel olarak üç hali bulunur: katı, sıvı ve gaz. Katı maddeler belirli bir şekle sahiptir. Elle tutulabilir, yerleri kolay kolay değişmez. Örneğin taş, kitap, masa, top ve oyuncaklar katı maddelerdir. Sıvı maddelerin belirli bir şekli yoktur; bulundukları kabın şeklini alırlar. Su, süt, ayran, meyve suyu ve zeytinyağı buna örnektir. Gaz maddeler ise gözle göremediğimiz fakat varlığını hissettiğimiz maddelerdir. Hava, buhar ve oksijen gibi maddeler gazdır.
Maddeleri birbirinden ayırmak için bazı özelliklere bakarız. Bu özelliklere maddenin özellikleri denir. Maddeler sert olabilir, yumuşak olabilir, esnek olabilir, kırılabilir, su geçirebilir ya da su geçirmeyebilir. Örneğin cam kırılgandır, tahta serttir, sünger yumuşak ve esnektir. Naylon suyu geçirmezken, kumaş suyu geçirir. Bu özellikler sayesinde maddeleri tanır, sınıflandırır ve hangi amaçla kullanabileceğimizi anlarız.
Maddenin bir diğer önemli özelliği de biçim değiştirebilmesidir. Özellikle katı maddeler, kuvvet uygulandığında şekil değiştirebilir. Hamur yoğurmak, oyun hamurunu sıkmak veya kalıp kullanarak yeni şekiller oluşturmak buna örnektir. Sıvılar ise ısıtıldıklarında buharlaşabilir, soğutulduklarında buz haline gelebilir. Bu durum maddenin hâl değiştirmesidir. Su ısıtıldığında buhara dönüşür, soğutulduğunda buza döner.
Maddeleri tanımak günlük yaşamda çok önemlidir. Hangi maddenin nerede kullanılacağını bilirsek hayatımız kolaylaşır. Örneğin bardak yapılırken cam veya plastik kullanılır; çünkü bu maddeler içecekleri tutabilir. Giysi yapılırken kumaş kullanılır; çünkü yumuşak ve esnektir. Evler yapılırken beton ve demir kullanılır; çünkü sağlam ve dayanıklıdır. Yani maddenin özellikleri, onu nerede kullanacağımızı belirler.
Maddeleri korumak da önemlidir. Özellikle çevremize zarar veren plastik ve atık maddeleri dikkatli kullanmalıyız. Atıkları geri dönüşüme göndermek hem doğayı korur hem de maddelerin yeniden kullanılmasını sağlar. Böylece hem kaynaklarımızı israf etmemiş oluruz hem de çevremizi temiz tutarız.